USS シーウルフ: 水中戦を変えた高度な潜水艦

技術的には、潜水艦（潜水艦とは対照的に）は、支援のための「親」船を必要とせずに、自力で航行、潜水、浮上できる水上航行船です。 ほとんど信じられないことに、世界初の潜水艦は1620年に遡り、イギリス国王ジェームズ1世に仕えていたオランダ人コルネリス・ドレッベルによって開発されました。

軍事的な観点から見ると、敵艦を気づかれずに攻撃できるステルス潜水艦の魅力は明らかですが、潜水艦が実戦で使用されるようになるまでにはさらに 263 年かかりました。 1863 年、南北戦争で南軍によって運用された HL ハンリーは、乗組員を失って沈没する前に USS フーサトニックを沈没させ、海戦の新時代の幕開けを告げました。

ハンリー号のような 19 世紀の船のいくつかの特徴は今日の船員にはよく知られていますが、その間に多くのことが変わりました。 2 つの世界大戦の影響もあり、20 世紀には潜水艦を含むあらゆる種類の兵器システムの大規模な技術開発が見られました。

今日、潜水艦は数百日間海上に留まり、安全な深海から世界中に電力を供給できます。 そのうちの 1 隻は、冷戦時代にソ連軍に対抗するために米海軍によって開発された原子力潜水艦 USS シーウルフ (SSN 21) です。 2 隻の姉妹艦とともに、この艦はどの国でも配備されている最も先進的で最も致死性の高い兵器の 1 つです。

第一次世界大戦と第二次世界大戦では、潜水艦は主に戦術兵器であり、ディーゼル エンジンと電気モーターからなるハイブリッド パワートレインを備えていました。 海上では、潜水艦の指揮官には速度かステルスかの 2 つの選択肢がありました。 ディーゼルエンジンが稼働できる地上では、潜水艦は時速約20マイルの速度を出せるかもしれないが、これは貨物船に追いつくのに十分な速度だ。

しかし、安全に攻撃するためには、指揮官はディーゼルエンジンを停止し、水没し、推進力をバッテリーの電力に頼らなければなりません。 水中では速度が半分になり、重い鉛蓄電池が続く限り、船舶は浸水し続けることができました。場合によっては数時間だけだった場合もあります。 さらに悪いことに、当時の壊れやすい電池は海水にさらされると危険な塩素ガスが漏れる可能性がありました。

皮肉なことに、第一次世界大戦と第二次世界大戦中、世界の海軍が配備した潜水艦はほとんどの時間を海面で過ごし、攻撃のときは短時間しか潜水しませんでした。 それは原子力発電の出現ですべてが変わりました。 従来のディーゼル動力の先駆者とは異なり、原子力潜水艦は永久に潜水し続けることができ、たとえ水中でも水上艦艇の速度に追いつくことができます。

原子力潜水艦が戦闘で使用された唯一の既知の例は、1982 年にイギリスの潜水艦コンカラーが高速で航行するアルゼンチンの巡洋艦ヘネラル ベルグラノを 2 日間人目につかないように追跡した後、沈没させたものです。 従来のディーゼル動力の潜水艦では、そのような攻撃を行うことはできなかったでしょう。

USS シーウルフの系譜は 1950 年代半ば、史上初の原子力潜水艦である USS ノーチラスにまで遡ります。 第二次世界大戦の潜水艦と同様に、ノーチラス号は従来型の魚雷を搭載していましたが、それ以前の潜水艦よりも速く、遠くまで、そしてはるかに密かに発射することができました。 その理由は、ディーゼルエンジンとは異なり、原子炉は運転に酸素を必要とせず、動力に使用される濃縮ウランを補充するための燃料補給間隔は、数週間や数か月ではなく、数十年単位で測定されるためです。

シーウルフとその姉妹船が開発されるまでに、原子力は成熟した技術でしたが、他の点ではその設計は革新的でした。 使用されていたロサンゼルス 688 級潜水艦 (現在も米海軍潜水艦艦隊の基幹を形成している) と比較して、シーウルフ級は高圧 HY-100 鋼で作られたより強力な船体と大幅に増加した兵器搭載量を特徴としています。 2倍の魚雷発射管が含まれています。 シーウルフはまた、米国艦隊の潜水艦の中で最高の戦術速度を誇ります。